영국 문학사에서 가장 위대한 작품으로 평가 받는

열두 권의 대서사시를 한 권으로 집약시킨 〈실낙원〉

       “성당에서 울려나오는 노래와 같다.”_토머스 칼라일

《실낙원》의 주된 얘기는 우리 인류의 조상인 아담과 하와(이브)에 대한 성경 이야기와 인간의 타락과 에덴동산에서 퇴거당하는 《구약성경》의 <창세기>에서 그 이야기의 뿌리를 취한다. 작품은 최초의 인간인 남자와 여자에 대한 조합을 상당히 정교하게 부각(浮刻)하고, 악을 상징하는 반역 천사 사탄에 대한 복수의 집념과 하나님께 충실한 천사에 대한 웅장한 서사시를 모두 12권의 책으로 나눠 그리고 있다. 애초에는 10권이었는데 그리스·로마 서사시의 전통을 고려해서 12권으로 마무리했다.

무엇보다 놀라운 점은, 밀턴이 《실낙원》을 구상하던 시점에서 그는 이미 실명한 상태였기에 글을 쓸 수 없었다는 것이다.

알리기에리 단테(Dante Alighieri, 1265~1321년)의 《신곡》이 가톨릭 세계관과 가치관을 반영하고 있다면, 밀턴의 《실낙원》은 개신교의 가치관을 반영하는 불후의 기독교 서사시로 평가받는다. 이 작품은 밀턴이 말년에 겪었던 왕당파 체제에 비판을 가하는 수단이 되었다.

《실낙원》은 영어로 쓰인 걸작 중 하나로 평가되며, 신비주의 화가 윌리엄 블레이크(William Blake, 1757~1827년)와 상징주의 판화가인 구스타브 도레(Gustave Dor, 1832~1883년)를 비롯한 많은 작가와 화가에게 영감의 원천이 되었다.

우리가 《실낙원》을 젊은 날에도 읽고 이후 장년의 나이에도 읽겠지만, 그럼에도 끊임없이 이 책이 우리 가슴속 깊이 남아 있는 것은 각각의 인생 단계에서 느끼는 ‘삶’의 고뇌에 대해 다시 생각하게 만드는 최고의 책이기 때문이다.

￭ 저자

존 밀턴

런던의 부유한 공증인의 아들로 태어나 케임브리지 대학에서 공부했다. 그는 20세에 쓴 시 《그리스도 탄생의 아침에》을 통해 그의 고전의 교양, 작시법의 깊은 이해를 통하여 일찌감치 강렬한 개성과 천재성을 드러냈다. 이후 《쾌활한 사람》《사색하는 사람》《코머스》《리시다스》를 집필했다. 이후(1649~1658년) 크롬웰 공화정 외국어 담당관으로 국왕 처형을 둘러싼 외국의 비난에 맞섰다. 그는 처형만은 면했지만 세상에서 버림받아 재산도 잃은 실의와 고독 속에서 서사시 제작에 몰두했다. 눈이 보이지 않아 아내와 딸들에게 받아쓰게 하여, 고난 속에서 완성한 것이 불후의 걸작 《실낙원》이다. 이어서 속편 《복낙원》, 극시 《투사 삼손》을 발표했다. 이 3대 작품을 완성한 후, 얼마 되지 않아 1674년에 생을 마감했다.

￭ 역자

진성

홍익대학교에서 응용미술을 전공했으며, NGO 소년소녀가장돕기 상임부회장을 역임했다. 한중 미술협회 회원으로 활동하고 있다. 한국 IR 협의회 「IR FOCUS」에 서양 미술 산책 코너를 연재 중이며, 또한 기획 및 번영 등 다양한 출판 분야의 일을 왕성하게 하고 있다. 출간 도서로는 《데카메론》《신곡》《미소를 담은 미술관》《배낭 속 예술 여행》 등을 출간하였다.